El "Sputnik" de la Inteligencia Artificial: Cómo China alcanzó a Occidente.
Fue una controversia llena de orgullo para He Xiaopeng. En noviembre, He, el fundador y CEO de la firma china de inteligencia artificial física XPeng, acababa de estrenar su nuevo robot humanoide, IRON, cuyo equilibrio, cambios de postura y coloquetos fanfarronear reflejaban el movimiento humano con una precisión tan inquietante que una gran cantidad de internautas lo acusaron de fingir la demostración al poner a un humano en un traje de cuerpo.
Para silenciar a los detractores, Él audazmente la pierna del robot en vivo en el escenario para revelar los intrincados sistemas mecánicos que le permiten adaptarse a superficies irregulares y mantener la estabilidad al igual que el cuerpo humano. “Al principio, me puso triste”, le dice a TIME en su sede de Guangzhou. “El robot es como nuestro compañero de clase, nuestro hijo. Pero más tarde, estaba orgulloso”.
Hay mucho de qué enorgullecerse en la floreciente industria de la IA de China en estos días. A pesar de los importantes vientos en contra, como las restricciones a las GPU más avanzadas de Nvidia, la industria de inteligencia artificial central de China se estimó en $ 160 a $ 170 mil millones el año pasado. China tiene más de 5.300 empresas de inteligencia artificial y lidera el mundo en patentes de GenAI, con seis veces más registradas que los Estados Unidos.
Ha sido un gran cambio. Cuando ChatGPT explotó en la escena a finales de 2022, los responsables políticos en Beijing estaban horrorizados. Pero luego, en enero pasado, una oscura startup de IA llamada DeepSeek lanzó una plataforma de IA generativa, R1, que era comparable a ChatGPT, pero que pretendía usar solo una fracción de los chips de vanguardia de Nvidia. Aunque esos reclamos son muy disputados, el debut de R1 envió mercados tambaleándose y frissons a través de Silicon Valley.
DeepSeek también provocó una oleada de inversión en inteligencia artificial en China, destacada por el aumento de seis unicornios de IA: StepFun, Zhipu AI, Moonshot, Minimax, 01. AI y Baichuan, que se conocieron como los “Tigres de IA” de China, como las ciudades y regiones de la nación, clamaron a sembrar a un campeón local. “No sé de dónde vino la cosa del ‘tigre’”, dijo el CEO de MiniMax, Yan Junjie, a TIME con una sonrisa. “Simplemente continuamos avanzando en nuestro modelo para aumentar nuestra participación en los ingresos y servir mejor a nuestra audiencia global”.
Esos chips Nvidia son, por supuesto, fabricados por TSMC predominantemente en Taiwán, la isla autogobernable que China reclama como una provincia renegada y cuyo presidente de “reunificación” Xi Jinping ha llamado una “inevitabilidad histórica”. En un discurso de mayo en el foro de seguridad Shangri-La Dialogue en Singapur, Estados Unidos El secretario de Defensa, Pete Hegseth, dijo que una invasión china de la democracia de 23 millones “podría ser inminente”. Beijing ciertamente está perfeccionando sus capacidades con la IA en primer plano.
En septiembre, la Plaza de Tiananmen de Beijing organizó el desfile militar más grande de China en conmemorar los 80 años desde la rendición de Japón en la Segunda Guerra Mundial. Después de llegar a la tribuna flanqueada por Kim Jong Un de Corea del Norte y el presidente ruso Vladimir Putin, Xi observó como un inventario habilitado por la inteligencia artificial de armamento avanzado pasado, incluidos tanques inteligentes, perros y lobos robots, y láseres diseñados para frustrar el tipo de armas de drones autónomas que actualmente aterrorizan a Ucrania. “La IA ocupa un lugar muy prominente en la estrategia militar china”, dijo un ex oficial del EPL a TIME.
El papel incomparable que desempeña TSMC en las cadenas de suministro globales ha sido apodado un “escudo de silicio” que eleva el costo de un conflicto de Taiwán a niveles prohibitivos, estimados en $ 10 billones por Bloomberg Economics, o alrededor del 10% del PIB mundial. Si el impulso actual a la fabricación de semiconductores en tierra natal a los Estados Unidos debilita ese escudo es una gran pregunta, sobre todo desde que Nvidia comenzó a fabricar sus últimos chips Blackwell en la planta de TSMC en Arizona en octubre. Aún así, “la gran mayoría de la fabricación todavía se realizará en Taiwán”, dice Huang de Nvidia. “Tenemos redundancia, tenemos diversidad, pero no hay duda de que dependeremos de Taiwán durante mucho tiempo”.
Hasta que China logre competir con Taiwán en fichas, o ponga a la fuerza la isla en el talón, Beijing espera robar una marcha en Washington a través de aplicaciones de inteligencia artificial fronteriza. En marzo pasado, el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China y los reguladores de la aviación civil y el transporte publicaron un plan de seis años para la economía a baja altitud, explorando regulaciones para peajes aéreos, licencias de piloto y estableciendo áreas de prueba donde eVTOL en etapa inicial (vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje verticales) puede volar alrededor de los entornos reales de la ciudad.
Además de la robótica humanoide, Xpeng debe lanzar su primer eVTOL comercial en el tercer trimestre de 2026. Por menos de 2 millones de clientes de RMB (aproximadamente $ 280,000) reciben un portador de aviones AeroHT Land híbrido de seis ruedas que contiene un avión no tripulado de seis hélices de despliegue automático, con capacidad para dos adultos y puede ser pilotado o volado de forma autónoma durante hasta 45 minutos. Había que introducir nuevas regulaciones para cada paso, desde el número de ruedas en el módulo de aterrizaje hasta la certificación de carga e incluso una calificación piloto a medida. “No podemos entregar este producto sin leyes y reglamentos”, dice He. “Por eso tuvimos reuniones ministeriales cruzadas. En general, ha sido muy efectivo”.
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